SAINT POLYCARP

BISHOP OF SMYRNA, MARTYR

(A.D. 155)

St. Polycarp was the Bishop of Smyrna (known as Izmir) in Asia Minor. He was one of the most revered fathers of the church. He talked to apostles, instructed by them, and was the disciple of St. John the Evangelist. He always taught what he had learned from the apostles. Thus, he was known as one of the few named the “Apostolic Fathers.”

Polycarp was the one about whom the Lord said in the Book of Revelation: “. I know your works, tribulation, and poverty (but you are rich); and I know the blasphemy of those who say they are Jews and are not, but are a synagogue of Satan. Do not fear any of these things, which you are about to suffer. Indeed, the Devil is about to throw some of you into prison, that you may be tested; and you will have tribulation ten days. Be faithful until death, and I will give you the crown of life.” (Rev. 2: 9-10).

Polycarp shepherded his flock in Smyrna long time until he reached eighty-six years old. He wrote many articles and epistles on many subjects. When St. Ignatius of Antioch was passing through Smyrna on his way to Rome for execution, he recommended to Polycarp the care of Antioch church. Polycarp in reverence kissed his chains, as if he was waiting for his turn. Three days before his martyrdom, Polycarp told his companion about a vision, that he saw his pillow on fire, from which he foretold that he should be burned alive.

When Polycarp knew that the Romans were looking for him, and arrived for arrest, he ordered them a supper as they wished. Then, he asked them for undisturbed time to pray. He prayed fervently, that one of the guards repented after hearing the prayer. Afterwards, he was carried for trial and execution.

He walked to the fire with his hands tied behind his back, and prayed. They did not nail him to the stake, for he told them that he would be still and unmoved. When the executioner kindled the fire, and the flames arose, the crowd saw a miracle. The fire took the shape of a vault chamber like a ship’s sail filled with wind, and a made a wall around his body, and a fragrance like the smell of incense filled the air. Seeing that he remained alive amid the flames, the wicked executioner stabbed him in the breast. Immediately the flowing blood quenched the fire. Roaring like thunder, the whole crowd marveled. And the admirable, apostolic, and prophetic teacher of Smyrna received the crown of life promised by the Lord in Revelation.

INSPIRATIONAL EVENT:   As usual in Roman trials, the proconsul ordered Polycarp to recant and declare allegiance to “Caesar as Lord,” and curse Christ. He refused, and did not bend to the threats of the wild beasts or fire. Blessed Polycarp gave this answer: “Eighty-six years have I served Him, and He never once wronged me: how then shall I blaspheme my King, and my Savior?”

Saint Polycarp (69 – 155) Bishop and Martyr
Letter to the Church in Smyrna

ولد حوالي سنة 70م. قيل ان سيدة تقية تدعى كالستو Callisto ظهر لها ملاك، وقال لها في حلم: "يا كالستو، استيقظي واذهبي إلى بوابة الأفسسيين، وعندما تسيرين قليلاً ستلتقين برجلين معهما ولد صغير يُدعى بوليكربوس، اسأليهما إن كان هذا الولد للبيع، وعندما يجيبانك بالإيجاب ادفعي لهما الثمن المطلوب، وخذى الصبي واحتفظي به عندك..." أطاعت كاليستو، واقتنت الولد، الذي صار فيما بعد أمينًا على مخازنها. وإذ سافرت لأمر ما التف حوله المساكين والأرامل فوزع بسخاء حتى فرغت كل المخازن. فلما عادت كالستو أخبرها زميله العبد بما فعله، فاستدعته وطلبت منه مفاتيح المخازن، وإذ فتحتها وجدتها مملوءة كما كانت، فأمرت بعقاب الواشي، لكن بوليكربوس تدخل وأخبرها أن ما قاله زميله صدق، وأن المخازن قد فرغت، وأن هذا الخير هو عطية اللَّه، ففرحت وتبنته ليرث كل ممتلكاتها بعد نياحتها، أما هو فلم تكن المادة تشغل قلبه.

من أعماله أيضًا انه كان يذهب إلى الطريق الذي يعود منه حاملوا الحطب ويختار أكبرهم سنًا ليشترى منه الحطب ويحمله بنفسه إلى أرملة فقيرة.

سيامته

سامه بوكوليس Bucolus شماسًا، فكان يكرز بالوعظ كما بقدوته الحسنة، وإذ كان محبوبًا وناجحًا سامه كاهنًا وهو صغير السن. سامه القديس يوحنا الحبيب أسقفًا على سميرنا (رؤ8:2-10) . وقد شهد القديس إيرينيئوس أسقف ليون عن قداسة سيرته، وأنه تعلم على أيدي الرسل،وأنه تحدث مع القديس يوحنا وغيره ممن عاينوا السيد المسيح على الأرض.

جاهد أيضًا في مقاومته للهراطقة خاصة مرقيون أبرز الشخصيات الغنوسية، وفي أثناء وجوده في روما سنة 154م أنقذ كثيرين من الضلال وردهم عن تبعيتهم لمرقيون.

استشهاده

إذ شرع الإمبراطور مرقس أوريليوس في اضطهاد المسيحيين ألحّ المؤمنون على القديس بوليكربوس أن يهرب من وجه الوالي، فاختفي عدة أيام في منزل خارج المدينة، وكان دائم الصلاة من أجل رعية المسيح. قبل القبض عليه أنبأه الرب برؤيا في حلم، إذ شاهد الوسادة التي كان راقدًا عليها تلتهب نارًا، فقام من النوم وجمع أصدقاءه وأخبرهم إنه سيحترق حيًا من أجل المسيح، وإنه سينعم بعطية الشهادة.

بعد ثلاثة أيام من الرؤيا عرف الجند مكانه واقتحموا المنزل، وكان يمكنه أن يهرب لكنه رفع عينيه إلى السماء قائلاً: "لتكن مشيئتك تمامًا في كل شئ"، وسلَّم نفسه في أيديهم، ثم قدم لهم طعامًا، وسألهم أن يمهلوه ساعة واحدة يصلى فيها. تعجب الجند من مهابته ووداعته وبشاشته وعذوبة حديثه، حتى قال أحدهم: "لماذا هذا الاجتهاد الشديد في طلب موت هذا الشيخ الوقور؟!"

انطلق مع الجند الذين أركبوه جحشًا، وفي الطريق وجدهم هيرودس أحد أكابر الدولة ومعه أبوه نيكيتاش، فأركبه مركبته، وإذ طلبا منه جحد المسيح ورفض أهاناه وطرحاه من المركبة بعنف فسقط على الأرض وأصيبت ساقه بجرحٍ خطير. عندئذ ركب الجحش وسط آلام ساقه وهو متهلل حتى بلغ إلى الساحة حيث كان الوالي وجمهور كبير في انتظاره.

إذ نظره الوالي وقد انحني من الشيخوخة وابيضت لحيته سأله، قائلاً:"هل أنت بوليكاربوس الأسقف؟" أجابه بالإيجاب. ثم طلب منه الوالي أن يرثى لشيخوخته وإلا سامه العذاب الذي لا يحتمله شاب، ثم أمره أن ينادى بهلاك المنافقين وأن يحلف بحياة قيصر. فتنهد القديس، قائلاً: "نعم ليهلك المنافقون". فذُهل الوالي وقال: "إذن احلف بحياة قيصر والعن المسيح وأنا أطلقك."

- لقد مضى ستة وثمانون عامًا أخدم فيها المسيح، وشرًا لم يفعل معي قط، بل اقتبل منه كل يوم نعمًا جديدة، فكيف أهين حافظي والمحسن إليَّ؟! وكيف أغيظ مخلصي وإلهي والديان العظيم العتيد أن يكافئ الأخيار وينتقم من الأشرار المنافقين؟!

- اعلم انك إن لم تطع أمرى فستُحرق حيًا، وتُطرح فريسة للوحوش.

- إني لا أخاف النار التي تحرق الجسد، بل تلك النار الدائمة التي تحرق النفس، وأما ما توعدتنى به أنك تطرحني للوحوش المفترسة فهذا أيضًا لا أبالي به. احضر الوحوش، واضرم النار، فها أنا مستعد للافتراس والحرق.

- ينبغي أن ترضي الشعب.

- ينبغى أن يطاع اللَّه أكثر من الناس، لماذا تنتظرون؟! اسرعوا بانجاز ما تريدون. (قال هذا بشجاعة ووجهه يشع نورًا حتى انذهل الوالي عندما تفرس فيه).

أُعد أتون النار، وأرادوا تسميره على خشبة حتى لا يتحرك من شدة العذاب، أما هو فقال لهم: "اتركوني هكذا، فإن الذي وهبني قوة لكي أحتمل شدة حريق النار سيجعلني ألبث فيها بهدوء دون حاجة إلى مساميركم". عندئذ أوثقوا يديه وراء ظهره وحملوه ووضعوه على الحطب كما لو كان ذبيحة تُقدم على المذبح. وكان يصلي شاكرًا اللَّه الذي سمح له أن يموت شهيدًا. وإذ انتهي من صلاته أوقد الجند النيران من كل جانب ففاحت منه رائحة طيب ذكية، وإذا بأحد الوثنيين طعنه بآلة حادة فتدفق دمه وأطفأ النيران، وقد انتقلت نفسه متهللة إلى الفردوس، عام 166م.

يعيد له اليونان في 25 من شهر ابريل، والأقباط في 29 أمشير.

رسالته

كتب القديس بوليكاربوس أسقف سميرنا رسالة إلى أهل فيلبي، تكشف لنا عن حال الكنيسة البكر في أوروبا في القرن الثاني. امتازت الرسالة بغزارة حكمتها العملية، واقتباس الكثير من نصوص الكتاب المقدس، كما عكست لنا روح القديس يوحنا في وداعته كالحمل وهدوئه، مع حزمه في الإيمان والتمسك بالحياة المقدسة.

V V V