THE WONDER-WORKER

( 205-270 )

St. Gregory The Wonder-worker (Thaumaturgus), was born, Theodore probably in 2o5, of a prominent pagan family at Neo-Caesarea, in Pontus. After his father died, he lived with his mother, who carried out the wishes of his father's zealous in furthering his education. With his brother Athenodorus, he was placed under a good teacher of grammar and rhetoric, from whom also he acquired a considerable knowledge of Latin, and some knowledge of the Roman laws. In Berytus, he attended  a dignified law school. Most suggestive is what he says of this law school: "I refer to those admirable laws of our sages, by which the affairs of all the subjects of the Roman Empire are new directed, and which are neither digested nor learnt without difficulty. They are wise and strict (if not pious) in themselves, they are manifold and admirable, and delivered to us in Roman tongue which is wonderful but still  difficult to me."

Next, we find him going to Alexandria to study the New Platonism. Then he traveled into Greece to study at Athens. While he  intended to practice law, and to finish his education, he went to Caesarea, in 233, where the Divine plan directed him to a different path. He fell under the influence of Origen, the great theologian, and his teaching, who established a school there. He became a devout Christian. They were a divine gift to each other. As he says, "the true Sun began to rise on me." Under this great teacher, he received lessons in logic, geometry, physics, ethics, philosophy, and ancient literature, and in due time also in biblical science and the verities of the Christian faith.

On his return to Neo-Caesarea, soon, however, a letter followed him in which Origen urged him to dedicate himself to the ministry of the Church of Christ, and pressed strongly upon him his obligation to consecrate his gifts to the service of God. On receipt of this letter, so full of wise and faithful counsel and strong exhortation, from the teacher whom he venerated and loved above all others, he withdrew into the wilderness, seeking solemn thought and private prayer over its contents. At this time a search for  bishop of Neo-Caesarea turned unsuccessful. For a considerable period, however, Gregory, who shrank from the responsibility of Episcopal office kept himself beyond the bishop reach. But 'Phaedimus', unsuccessful in his search, had recourse to the scheme of ordaining Gregory in his absence, and declaring him, with all the solemnities of the usual ceremonial, bishop of his native city. On receiving the report of this unusual step, Gregory yielded, and coming forth from his hiding place was consecrated to the bishopric with all the customary formalities in 240 AD.

St. Gregory discharged the duties of his office so well, that while there were said to be only seventeen Christian in the whole city when he first entered it as a bishop. His evangelical zeal, and preaching worked wonders through that pagan city. There were said to be only seventeen pagans in it at the time of his death. As St. Basil said: “Through the co-operation of the Spirit, Gregory had a formidable power over evil spirits; he altered the course of rivers in the name of Christ; he dried up a lake that was a cause of dissension between two brothers; and his foretelling of the future made him equal with other prophets”. Basil, and his brother Gregory of Nyssa, knew much of what was on every tongue about the Wonder-worker, from St. Macrina the Elder, their grandmother who was a native of the town. Once Gregory began preaching, crowds of souls were saved, and enormous sick persons were cured. That, enabled him to build a church, where he showed great reverence in his devotions.

When the persecution of Decian broke out in 250, Gregory advised his people to flee. He himself was concealed miraculously, and was not discovered. But, the persecution was followed by a plague. And after the plague, the barbarian invasion came on its heel. These calamities prevented Gregory from writing more, beside his reputation for wonder-working.. Among his work, a treatise on the Creed, and the ‘Canonical Letter’. His remarkable rich commemoration of martyrs attracted pagans. A little before his death, around 270, he appealed to his followers, not to acquire a special place for his burial. His keen desire was to cross as a pilgrim. 

Was it a wonder coincidence related to the number 17? It was said, as mentioned above, that he started his preaching, and bishopric, with just 17 Christians in town, grew enormously. Before St. Gregory’s death, he asked how many pagans left in the city, and was told there were 17! When St. Basil tells us that St Gregory dried the lake, he was referring to one of his miracles.

( Extracted and adapted from the "Ante-Nicene Fathers", Vol.6 )

القديس إغريغوريوس العجائبي

كتب لنا حياته سميّه القديس إغريغوريوس أسقف نيصص*، كما امتدحه القديس باسيليوس الكبير مشبهًا إيّاه في عجائبه بموسى النبي... إنه يمثل الإنسان الذي في أعماقه يشتاق للحق فلا يقبل الإيمان المسيحي فحسب، وإنما قبله بقوة في حياته ليحيا بروح إنجيلي رسولي، ومع قداسة حياته العجيبة عمل كارزًا بين الوثنيين بقوة فائقة.

نشأته

كان يدعى قبل عماده ثيؤدور، ولد في قيصرية الجديدة ببنطس، من أبوين ذوي شهرة وكرامة عالية، وثنيين.

توفي والده وهو في الرابعة عشرة من عمره، لكنه أكمل تعليمه إذ كان محبًا للمعرفة ومشتاقًا إلى إدراك الحق... وكان مهتمًا بدراسة القانون.

في عام 233م، صاحب أخته التي رافقت زوجها، الذي كان له مركزًا في ولاية قيصرية فلسطين، وأيضًا معه أخوه أثينادوراس Athenodorts، الذي صار بعد ذلك أسقفًا واحتمل الكثير من أجل الإيمان بالسيد المسيح. هناك في قيصرية الجديدة كان العلامة أوريجينوس قد وصل وافتتح مدرسته بها، فحضر غريغوريوس (ثيؤدور) بدء افتتاحها، وعوض توجهه إلى بيروت ليتعلم القانون ارتبط هو وأخوه بالعلامة أوريجينوس* وأحبّاه جدًا. إذ يقول: "أرشدنا ملاك الرب في طريق هذه الحياة، وربطنا بحبل المودة مع هذا الرجل العظيم،الذي منه سنستفيد جدًا، فأحسن استقبالنا مع عدم معرفته السابقة لنا، ومع كونه مسيحيًا، وأظهر لنا سرورًا كأننا أناس هداهم اللَّه إلى أشراكه ليصطادنا ويربحنا للإنجيل وينقذنا من ظلام عبادة الأوثان".

على يدي العلامة أوريجينوس قبل الأخّان الإيمان المسيحي، وأدركا أن الحق الذي يطلبانه لا يوجد في كتب الفلاسفة والفكر البشري المجرد، وإنما ننعم به خلال نور الإيمان وإعلانات اللَّه الفائقة للنفس... وهكذا انضم الأخّان إلى الموعوظين الذين يتتلمذون على يدي العلامة أوريجينوس ويسمعون تفسيره للكتب الإلهية.

تتلمذ القديس غريغوريوس على يد معلمه لمدة خمس سنوات، وفي السنة 238م عاد إلى مدينته "قيصرية الجديدة" بعد أن شكر معلمه علانية في مقال أمام حشد كبير، مادحًا إيّاه على لباقته وحكمته التي بهما قاده في دراسته... كما بعث المعلم رسالة لتلميذه فيها يدعوه ابنه المكرم، حاثًا إيّاه أن يُضرم كل مواهبه وطاقاته لحساب الرب، وأن ينتفع بما درسه من فلسفات في خدمة الإيمان وذلك كما استخدم العبرانيون ما أخذوه من المصريين في إقامة خيمة الاجتماع.

قيل أنه قبل ذهابه إلى بلده انطلق أولاً إلى الإسكندرية، ربما للاستزاده ببعض المعرفة من جهة الطب والفلسفة... وقد اتسم بنقاوة وطهارة مع أنه لم يكن بعد قد نال سر العماد. قيل أن بعض الحاقدين أرادوا تشويه صورته، وإذ كان يتباحث مع بعض الوثنيين في أمور فلسفية دخلت عليهم امرأة زانية، ونظرت إليه علانية تطلب أجرتها، لتوحي للحاضرين أنه ارتكب معها الخطية، أما هو فلم يضطرب بل طلب من أحد الحاضرين أن يعطيها ما تطلبه. إذ أخذت الدراهم التي طلبتها دخلها روح شرير وصارت معذبة جدًا، فقام ثيؤدو (غريغوريوس) وصلى من أجلها فخرج الروح الشرير، واعترفت أمام الحاضرين عن الذين حثّوها أن تفعل هذا لإفساد سيرة هذا الرجل.

عماده

إذ عاد إلى مدينته نال سرّ العماد ودُعي غريغوريوس في المعمودية. انطلق إلى البرية يمارس حياة الخلوة والتأمل ودراسة الكتاب المقدس؛ غير أن القديس فيديموس أسقف أماسيا إذ سمع عنه اشتاق إلى سيامته أسقفًا على مدينة قيصرية الجديدة التي لم يكن بها من المسيحيين سوى 17 شخصًا. شعر القديس بذلك فهرب، لكن فيديموس وقد تمررت نفسه من أجل المدينة التي بلا رعاية وقف أمام اللَّه بدموع يصرخ، إنه وإن كان قد عجز عن وضع الأيدي على غريغوريوس ليكون أسقفًا فليسمح اللَّه ويقبله أسقفًا ويتصرف... إذ سمع غريغوريوس ذلك لم يحتمل الهروب فعاد ليقبل الأسقفية.

أعماله الرعوية

إذ كان الأسقف الجديد سائرًا في المدينة وجد هيكل وثن فدخله وصار يصلي طوال الليل، وفي الصباح إذ جاء كاهن الوثن وجد الشياطين قد هربت من الهيكل فتضايق جدًا، وذهب إلى حاكم المدينة يشكو إليه أن مسيحيًا دخل الهيكل وأخرج منه آلهتهم. وإذ سمع الأسقف بذلك التقى بالكاهن، وبدأ يحدثه عن اللَّه الحقيقي، موضحا له حقائق الإيمان... ولكن الكاهن طلب أن تعود آلهته إلى الهيكل، عندئذ كتب له القديس على ورقة، جاء فيها: "من غريغوريوس إلى الشيطان، يقول لك: "ارجع". وإذ حمل الكاهن الورقة إلى المذبح عادت الشياطين، وأدرك الكاهن تفاهة هذه الأرواح الشريرة... فانطلق إلى القديس يطلب منه أن يعرفه بالحق، وبالفعل بشره بالإنجيل وأكّد له ذلك بأن أمر باسم السيد المسيح أن تتحرك صخرة كانت أمامه فتحركت.

سمع الوثنيون في المدينة بما حدث فخرج الكثيرون يرحبون به، ويطلبون منه أن يكرز لهم... ولم يمض زمان طويل حتى آمن كثيرون من خلال عظاته وسيرته المقدسة في الرب، وأعمال اللَّه العجيبة به التي حدثنا عن بعضها القديس غريغوريوس أسقف نيصص، كما قال عنه القديس باسيليوس الكبير: "خلال عمل الروح كان لإغريغوريوس سلطانًا على الأرواح الشريرة، وقد حوّل مجاري أنهار باسم المسيح، وجفف بحيرة كانت علة نزاع بين أخين، وأنبأ عن أمور مقبلة متساويًا مع الأنبياء... هذه الآيات والعجائب رآها الأصدقاء كما أعداء الحق وكأنه موسى آخر.

يقول القديس غريغوريوس النيصي: "يستحيل علينا أن نورد كل عجائب هذا القديس، وإنما يكفينا أن نقول أن بكلمة واحدة وبعلامة الصليب المقدس يشفي جموعًا من مرضى، لذا كان الجميع يحسبونه قديسًا.

قيل أن يهوديين احتالا عليه إما بقصد إفساد شهرته كصانع عجائب أو لاختلاس مال منه، فتظاهر أحدهما كميت وطلب الثاني صدقة ليكفنه، فأعطاه القديس رداءه إذ لم يكن معه مال، ومضى الشاب يستهزئ بالقديس وراح يقول لصديقه: انهض لنضحك على أسقف دعاه المسيحيين نبيًا يصنع عجائب، غير أن الشاب وجد زميله قد فارق الحياة فعلاً.

اختيار الكسندر الفحام أسقفًا

جاءه مجموعة من مدينة كومناComona  يطلبون منه أن يختار لهم أسقفًا، مقدمين له مجموعة من الشرفاء العلماء جزيلي الاعتبار، أما هو فقال لهم: "هذه السمات لا تكفي، بل الأجدر بكم أن تختاروا إنسانًا قديسًا حكيمًا. "حينئذ قال أحد الحاضرين أنه بهذا يجب أن يكون الكسندر الفحام* أسقفًا، وكان هذا الرجل ماهرًا في الفلسفة لكنه تغرب عن بلده وصار يعمل كفحّام، يحمل صورة المهانة، بعيدًا عن الأنظار. استدعاه القديس فجاء، وكانت ثيابه ووجه ويداه قد تلوثت بالفحم، مملوءًا سوادًا، فضار الحاضرون يضحكون كيف يصير هذا الرجل أسقفًا، لكن إذ جلس مع القديس أدرك الكثير عن حياته، وبالفعل سيّم أسقفا واستشهد في 11 أغسطس.

سماته

كتب لنا القديس باسيليوس الكبير عن سمات هذا القديس، وقد تعرف هو وأخوه إغريغوريوس أسقف نيصص على سيرته من جدتهما ماكرينا التي ربيتهما، وكانت ماكرينا قد تعرفت عليه أيام الصبا وسمعت عظاته، فكان تروي لحفيديها ما رأته فيه وسمعته منه، فقال القديس باسيليوس أنه في تقواه أظهر وقارًا عظيمًا واحتشامًا؛ لم يغط رأسه قط في الصلاة (ربما يقصد بإكليل الأساقفة)، أحب البساطة والتواضع في كلماته... كان يكره الكذب والبطلان، لم يغضب قط ولا حملت كلماته أو سلوكه مرارة!

في اضطهاد ديسيوس

حوالي سنة 250م إذ التهب الاضطهاد في عهد ديسيوس (داكيوس) نصح شعبه أن يختفي حتى لا يتعرض أحد للضعف خلال الآلام فينكر إيمانه، وهو نفسه اعتزل في البرية ومعه فقط كاهن وثني قد قبل الإيمان على يديه وسامه شماسًا معه.

إذ سمع الوثنيون أنه مختفي في البرية أرسلوا جندًا ليقبضوا عليه، لكنهم عادوا ليقولوا أنهم لم يجدوا في البرية سوى شجرتين. وإذ عادا من جديد يفتشون عنه وجدوه مع شماسه يصليان وقد ظهرا لهم من قبل كشجرتين. رأي القائد ذلك فأتى إلى الأسقف وخرّ عند قدميه وأعلن إيمانه بالسيد المسيح، طالبًا منه أن يقبله معه في البرية.

تعرض الشعب للضيق، وإذ انتهى الاضطهاد، عاد القيس يمارس عمله الرعوي، كما عين أعيادًا للشهداء الذين كابدوا الآلام وقت الاضطهاد.

تعرضت البلاد لوباء معدٍ خطير، وبصلاة القديس شُفي الكثيرون وزال الوباء، فآمن كثير من الوثنيين بالسيد المسيح.

أخيرًا فقد قيل إنه استلم المدينة بها 17 مسيحيًا، وعند نياحته سنة 268م لم يكن بها سوي 17 وثنيًا.

يُعيَّد له الغرب في 17 نوفمبر، والكنيسة القبطية في 21 هاتور.

بركة صلواته تكون معنا آمين.