Saint Ammonius, was the Bishop of the city of Esna (Latopolis), Egypt. He was extremely well mannered since his young age and his virtues were well known. Anba Peter, Pope of Alexandria, ordained him a bishop over the city of Esna. Because of his strong desire for a solitary life, he built a monastery at the foot of the mountain beside a spring of water. He prepared a cave for his stay all week and went down to church on Saturday. He served the Holy liturgy on Sunday, met with his people, preached to them and settled their disputes. He spent Monday with them also, then returned to his cave to continue his worship and asceticism. During his days, many of his people were martyred.

When Arianus the Infidel went to upper Egypt, on his way he persecuted Christians. He ordered them to worship idols and those who refused were tortured and slain. He continued doing that until he reached Esna, where he met four young men driving donkeys loaded with melons. One of the governor's soldiers asked them about their belief. They answered, "We are Christians," so they seized them. When their mother knew what happened, she went in haste to encourage them saying to the soldiers, "We love Jesus Christ and do not worship your despicable idols." The governor ordered that she be cast into prison. In the middle of the night the Virgin, St. Mary, appeared to this mother and told her, "Know that my Son the Savior and the Lord has called you and your blessed sons Sarous, Herman, Banouf and Bistay to the kingdom of heaven." St. Mary bid her peace then ascended to heaven. The next morning the governor summoned them and asked them to worship the idols but they refused courageously. As a result, he ordered that their heads be cut off. That took place on the 6th day of the Coptic month of Bashans. The believers took their bodies and hid them in their homes. Many wonders and signs were manifested through their bodies.

There were also four notable persons who worked as tax collectors in the city of Esna. While they were going over the account of their work with Arianus, one of them mentioned the Name of Christ. Arianus became enraged and ordered that they be tortured. When he saw their endurance, he ordered that their heads be cut off, so they received their martyrdom on the 6th day of the month of Baounah. Many were martyred along with them, women, men and monks. When Arianus went to the city of Armunt, two women called Thecla and Martha who were from Esna went there in hast and confessed Christ before him. Arianus addressed the people of Armunt around him and said, "Why did you say that there were no Christians in your city?" They investigated and found out that the two women were from Esna. They went to Arianus and told him that they were strangers and that they did not belong to their city which loved the emperors and the gods (idols). Arianus ordered their heads to be cut off, and that was on the 17th day of the month of Abib. As for St. Ammonius, the angel of the Lord appeared to him when he was in the desert and told him, "Hail to you Ammonius, the Lord accepted your prayers on behalf of your people and prepared crowns for you. Arise, go down and preach to them and instruct them to be steadfast in confessing the Lord Christ." The angel bid him peace and departed. The saint arose and went down immediately to the city. He gathered the people, preached to them and informed them of what the angel had told him. They all cried out saying, "Our father, we are ready to withstand any suffering in the Name of the Lord Christ, even unto death." That took place on the feast of St. Isaac, so he took his people up to the Mount of Katoun, which means the mount of good things, to celebrate the feast there.

Arianus departed from Armunt to a village called Helwan, west of Esna. All its citizens came out and confessed the Name of Christ before him. He ordered them beheaded and they received the crown of martyrdom. Then Arianus entered Esna and wandered in its streets which were empty until he came to the southern gate which is called the gate of thanksgiving, because Anba Armanius had prayed there with his people, the prayers of Thanksgiving. There he found an infirm old woman who was left behind because she could not go up the mountain with them. He asked her about the whereabouts of the people of the city. She replied, "The people heard that the infidel governor was coming to slay the Christians; so they went up to the mountain to celebrate the feast of St. Isaac before they faced martyrdom." He asked her which one of the gods she worshipped. She replied, "I am a Christian," and she was immediately beheaded. Arianus then went out of the city going towards Mount Katoun, passing on the way through the village of El-Mabgalah where he found a group of people who declared themselves Christians and those he promptly beheaded. He continued through the villages of Harmajahat and Seroya where he executed the Christians. He executed every Christian he met in his way till he finally reached Mount Katoun where all the people greeted him with one accord shouting, "We are Christians." Arianus threatened them and as this had no effect, he ordered his soldiers to draw their swords and to slay them all. Each one brought forth his daughter or his son to the swordsman saying, "Go forward to the true bridegroom that does not die." They all went to death saying, "We are going to the everlasting joy in the kingdom of heaven." They fulfilled their martyrdom on the 19th day of the Coptic month of Abib.

On  their way back to Esna, the soldiers met three men who were crying, "We are Christians." The soldiers told them, "Our swords are dull from much use." So the men told the soldiers, "Here are our axes." The soldiers took their axes and the men put their heads on a stone beside the western gate of the city. The soldiers beheaded them and the men received the crown of martyrdom. As for the bishop, Anba Ammonius, they seized him and brought him before Arianus, and in rage he ordered the saint to be tied behind the horses on their way to the boat which was sailing to Aswan. Then they threw him in the stern of the ship. Arianus brought him out every now and then and asked him to raise the incense before the idols but the saint refused. Finally he ordered his men to burn the saint who received the crown of martyrdom on the 14th day of the Coptic month of Kiahk. The believers took his body which was untouched and unharmed by the fire. They shrouded it and hid it until the end of the era of persecution. When the people of his diocese came to transfer the body to their city, they heard a voice from the body saying, "This is the place that God chose for me."

May The prayers of all these saints be with us and Glory be to our God forever. Amen.

( The Coptic Synaxarium, Daily Stories of the Saints )

V V V

الأنبا أمونيوس أسقف إسنا                  (481)

      تبقى سيرة هذا القديس أنشودة حب تتغنى بها الكنيسة على قيثارة الروح، أوتارها متنوعة ومتكاملة، وقد اتسم قديسنا بحبه الشديد للنسك مع التسبيح الدائم بفرح، وأمانة في الرعاية، قدم حياته وحياة كل شعبه ذبيحة حب فائق يشتمها اللَّه الأب في المسيح يسوع رائحة ذكية.

الأنبا أمونيوس الأسقف

      سيم أمونيوس أسقفًا على مدينة إسنا في أيام القديس بطرس خاتم الشهداء، فعاش بروح الحب الإنجيلي يمتزج نسكه برعايته الروحية، يقضي أيام السبت حتى الاثنين مع شعبه يشاركهم العبادة ويعظهم ويرشدهم، ويهتم بكل احتياجاتهم، ثم يعود إلى مغارة خارج المدينة على حافة الجبل جنوب غربي المدينة، يقضي بقية الأسبوع يمارس حياة الوحدة بقلب متسع بالحب للَّه والناس، مؤمنًا برعاية اللَّه لشعبه. هكذا كان الأنبا أمونيوس وسط شعبه ناسكًا محبًا، وفي مغارته يصلي لأولاده بأبوة روحية صادقة.

الأنبا أمونيوس والاستشهاد

      كان القديس الأنبا أمونيوس يهيئ للفردوس طغمة من الشهداء قوامها شعب إسنا كله، إذ كان بعظاته كما بحياة الإماته التي عاشها وبلهيب قلبه نحو السماء يهيئ كل قلب لقبول الاستشهاد بفرح.

      زار إريانا والي أنصنا بصعيد مصر مدينة إسنا أكثر من مرة فقتل القديسة الأم دولاجي التي شجعت أولادها الأربعة على الاستشهاد، كما قتل أربعة من أراخنة الشعب (6 بؤونة)... والآن يعود مصممًا ألا يترك مسيحيًا في المدينة.

      دخل إسنا من الباب البحري وجال مع جنوده في شوارعها حتى بلغ الباب الجنوبي الغربي، فوجد سيدة عجوزا مريضة غير قادرة على الحركة، فسألها عن شعب المدينة، أجابته إنهم سمعوا بأن إريانا قادم إلى أبيهم الأسقف ليستعدوا لملاقاته... وإذ سألها عن ديانتها أجابته بشجاعة، فأمر بقتلها، وتُركت في بيتها، ولا زال شعب المدينة يدعونها الرشيدة حتى يومنا هذا، إذ أرشدت عن اخوتها لينعموا الإكليل السماوي.

      انطلق إريانا مع جنده نحو الأسقف وشعبه فوجد جماعة عند ساقية "كريم" فقتلوهم، ثم انطلقوا إلى دير القديس الأنبا اسحق.

الأسقف يسند شعبه

      قيل إنه إذ كان الأنبا أمونيوس في مغارته يصلي من أجل شعبه كي يسندهم الرب في وسط الضيق، ظهر له ملاك الرب، قائلاً له: "أنت مقيم هنا والجهاد معدَ لأولادك". في الحال ترك الأب مغارته وانطلق إلى دير القديس اسحق السائح بجبل أغاثون، حيث كان الشعب يحتفل بالعيد. هناك استقبله الشعب بفرح شديد وتسابيح يمجدون بها اللَّه، فوقف في وسطهم وصار يحدثهم عن المجد الأبدي واحتمال الآلام بفرح من أجل الأبدية.

      بعد العظة انطلق إلى مغارته، فلم يتركه الشعب بل سار وراءه، فلأجل راحتهم رجع معهم إلى دير القديس اسحق السائح، وقضى معهم الليل كله في تسابيح لا تنقطع، مع عظات روحية عن الأمجاد السماوية. وفي الصباح المبكر جدًا أقام القداس الإلهي وتناول الشعب... ليجدوا بعد ذلك إريانا وجنوده قادمين. استقبلهم الشعب بفرح شديد كمن هم ينتظرون رحيلهم من هذا العالم، ولقاءهم مع عريسهم السماوي.

      ألقى الوالي القبض على الأسقف، وصار جنده يقتلون الشعب بلا توقف...

      منذ سنوات قليلة إذ كانوا يحفرون بدير "الشهداء" بإسنا، وُجدت الأجساد متراصة بلا عدد فوق بعضها البعض تحت الأرض...

في أنصنا

      أخذه إريانا أسيرًا إلى مدينة أسوان، ليعود به ثانية، فيجد ثلاثة فلاحين أُميين عند الباب البحري من مدينة إسنا عادوا من الحقل، حزانى لأنه لم يكن لهم نصيب مع شعب المدينة الذي استشهد. طلب الفلاحون من الجند أن يقتلوهم كاخوتهم، فرفض الجند لأن سيوفهم لم تعد تصلح بسبب كثرة الذين قتلوهم... وإذ أصرَ الرجال الفلاحون أن يلحقوا باخوتهم أمر الوالي بقتلهم على حجر بفؤوسهم. ولا زالت مقبرتهم إلى يومنا هذا، يشتم الكثيرون رائحة بخور تفوح منها ليلة الأحد، تُسمى بالثلاثة فلاحين (سورس وأنطوكيون ومشهوري).

      سافر الوالي إلى أنصنا يقتاد معه الأسقف الأسير، وهناك حاول استمالته تارة بالوعود وأخرى بالوعيد. دُهش الوالي إذ شعر بمهابة الأسقف وشجاعته، وأخيرًا أعدَ له أتون نار يلقيه فيه.

      طلب الأسقف أن يمهله قليلاً يصلي كي يبارك اللَّه البشرية ويذكر شعب إسنا الشهداء، كما طلب خلاص الوالي... وأخيرًا سلم نفسه ليلقوه في النار فتخرج روحه إلى عريسها في الرابع عشر من كيهك.

فانوس ميخائيل: عظة الأحفاد في تاريخ الشهداء الأمجاد، 1923م.

 V V V

الأب أمونيوس الطويل               (484)

رهبنته

      وُلد حوالي عام 304م، وإذ بلغ العشرين من عمره ترهب في منطقة نتريا مع اخوته الثلاثة، وهم ديسقوروس (رسمه البابا ثاوفيلس أسقفًا على هرموبوليس أي دمنهور)ويوسابيوس وأفتيموس، كما ترهبت أختهما في دير للبنات.

      عرف أمونيوس واخوته باسم "الاخوة الطوال" لما اتسموا به من طول فارع غير عادي، وكان أمونيوس أكثر اخوته علمًا وتقوى، يحفظ الكتاب المقدس بعهديه عن ظهر قلب، ويقرأ كتب الكثير من الآباء منهم العلامة أوريجينوس والقديس ديديموس.

نسكه

       عرف بنسكه الشديد وقمعه للجسد، حتى قال عنه القديس أوغريس: "لم أر إنسانا قمع شهوته مثل أمونيوس". كان حازمًا مع جسده كل الحزم، لم يأكل طبيخًا على الإطلاق منذ شبابه حتى نياحته، مكتفيًا بالخبز والخضراوات الطازجة.

       اشتهر بتقواه ونسكه فحاول بعض الأراخنة ترشيحه للأسقفية، وقد وعدهم البابا تيموثاوس الثاني والعشرين بسيامته إن أحضروه له، فذهبوا إليه وحاصروه، وإذ وجد نفسه في مأزق غافلهم وقطع أذنه اليسرى كي لا يترك البرية، قائلاً لهم إن القانون الكنسي يمنع سيامته. لكن البابا وافق على سيامته حتى بعد قطعه لأذنه... وإذ عرف ذلك هددهم أنه سيقطع لسانه إن ألزموه بالسيامة فاضطروا أن يتركوه... وعاش الأب بأذن واحدة، لذا دعي الباروئيس أي "ذو الأذن الواحدة".

مشكلة الاخوة الطوال

      كانت منطقة نتريا ملتهبة بسبب "مشكلة الأوريجانية"، فقد رأى بعض الرهبان أن أوريجينوس قد أغنى المؤمنين بالفكر الروحي الذي يلهب روح التأمل، فعشق هؤلاء كتاباته وتحمسوا له، بينما رأى آخرون أنه قد أفسد بمنهجه الفكر الرهباني، فنزع عن الرهبان بساطتهم وشغلهم بأفكار عقلية عن التداريب الروحية التي تمس الحياة النسكية، هذا بجانب ما حمله أتباع أوريجينوس من أخطاء عقيدية أدت إلى حرمانهم وحرق كل كتب أوريجينوس.

      كان الاخوة الطوال متحمسين لأوريجينوس، الأمر الذي بسببه ضايقهم البابا ثاويلس حتى طرد الأنبا ديسقوروس من إيبارشيته ومعه اخوته، فهربوا إلى فلسطين ومعهم مجموعة من الرهبان يقدرون بثمانين راهبًا، ووجدوا في قلب الأسقف يوحنا الأورشليمي المعروف بإعجابه بأوريجينوس قلبًا مفتوحًا.

      كتب البابا ثاوفيلس خطابًا مجمعيًا إلى 17 أسقفًا بفلسطين و15 أسقفًا بقبرص، يعلن فيها بوضوح موقف هؤلاء الرهبان وأخطاء كتابات أوريجينوس العقيدية. أُعجب القديس جيرم بموقف البابا ثاوفيلس الحازم، بينما بعث أساقفة فلسطين للبابا رسالة يوضحون فيها أن ما جاء في رسالته عن أخطاء أوريجينوس، لا يقبلونها حتمًا وأنه لا وجود لها في فلسطين...

      إذ كان البابا ثاوفيلس يلاحق الاخوة طوال القامة اينما حلوا لم يجدوا راحة فانطلقوا من بلد ومن أسقف إلى أسقف، وأخيرًا اضطروا إلى الالتجاء إلى القديس يوحنا ذهبي الفم بالقسطنطينية، أوائل عام 402م. وإذ كان ذهبي الفم يعشق الحياة الرهبانية، ويحب رهبان مصر على وجه الخصوص أرسل إلى البابا ثاوفيلس يطلب منه الصفح عن الاخوة طوال القامة، مدافعًا عنهم وعن العلامة أوريجينوس، فأثار غضب البابا بدلاً من رضاه، خاصة وأنه عرف أن البطريرك قد سمح لهم الشركة في العبادة العامة، فأرسل إليه رسالة مملوءة جفاءً وتعنيفًا، واتهمه بتحريض الرهبان للتمرد عليه.

       كان لهذه المشكلة أثرها في محاكمة القديس يوحنا الذهبي الفم ونفيه.

      للمؤلف: القديس يوحنا ذهبي الفم: سيرته (7)مشكلة الاخوة طوال القامة.

V V V