Saint Pelagia of Antioch Martyr

May her prayers and blessings be with us all, and Glory be to God forever. Amen.

Once the Patriarch of Antioch was sitting with his bishops in the courtyard of the church of Saint Julian. While they were engaged in discussion, they heard an unusual commotion in the street. At that moment a luxurious carriage was passing by outside the church. The courtesan Pelagia was prideful seated inside. The road sparkled from the brilliance of the jewels which she wore. The air was filled with the scent of her expensive perfumes. The crowd of people cheered her as though they were out of their minds.

The bishops turned their heads aside in disgust, to avoid facing the satanic woman, who had led so many of the young aristocrats of the city into the mire of immorality. Only one, Bishop Nonos, followed her persistently with his gaze, until she disappeared at a turn in the road. Afterwards he turned to the other bishops and said to them with a sorrowful voice:

“Woe to us, brothers in Christ. This woman puts us to great shame. Did you see how much care she takes in dressing her body in order to lure her lovers? While we lazy people-what do we do to adorn our souls to attract the love of our heavenly Bridegroom?”

Saying these things, he prayed with fervor for that sinful soul. And his prayer was heard. Divine Grace restored her and Pelagia came to believe in Christ, repented her sinful life, was baptized by the holy Nonos, and came to a holy end.

جاء في تاريخ الكنيسة قديسات كثيرات يحملن اسم "بيلاجيا" Pelagia منهن:

1- الناسكة بيلاجيا التي تابت على يدي القديس نونيوس أسقف الرها وتزيت بزي راهب في جبل الزيتون.

2- عذراء طرسوس الشهيدة بيلاجيا، يعيد لها الغرب في 4 مايو.

3- العذراء الشهيدة بيلاجيا الأنطاكية، يعيد لها الغرب في 9 يونيو.

الناسكة بيلاجيا

تسمى "المجدلية الثالثة" بعد القديسة مريم المصرية التي دعيت بـ"المجدلية الثانية". تحولت هذه الفتاة من حياة الشر والدنس إلى الحياة التقوية النسكية بقوة إلهية فائقة. تعيد لها الكنيسة في 8 أكتوبر (تنيحت حوالي عام 460 م).

يصعب وصف دور بيلاجية التي عاشت في أنطاكية في القرن الخامس لا همَّ لها إلا اقتناص الرجال لممارسة الشر وتقديم كل غالٍ وثمينٍ عند قدميها. كانت تسير في شوارع المدينة بموكب، تمتطي بغلاً أبيض وترتدي ثوبًا خليعًا يبرز مفاتن جسمها، خاصة وأن اللَّه وهبها جمالأ رائعًا، استخدمته لاصطياد النفوس لحساب الشر. كانت تتزين بالجواهر الثمينة والحلي لتعلن دلالها وترفها.

انعقد مجمع في انطاكية بدعوة من بطريركها حضره مجموعة من الأساقفة من بينهم الأب نونيوس Nonnus أسقف الرُها. وكانت المدينة كلها تتحدث عن هذه الفتاة التي حطمت نفوس الكثيرين حتى من المسيحيين. إذ جلس الأب الأسقف مع زملائه قال: "لقد سررت جداَ أن أرى بيلاجية، فقد بعثها اللَّه درساَ لنا. إنها تبذل كل طاقتها لتحفظ جمالها وتمارس رقصاتها فتسر الناس، أما نحن فأقل غيرة منها في رعاية إيبارشياتنا والاهتمام بنفوسنا". في الليل إذ دخل الأسقف مخدعه كانت نفسه متمررة من أجل هذه المرأة التي يستخدمها العدو لغواية الكثيرين، فصار يبكي بمرارة لكي يحررها اللَّه من هذا الأسر ويهبها خلاصًا. وفي الليل إذ نام حلم أنه يخدم ليتورجية الأفخارستيا (القداس الإلهي)، وإذا به يرتبك لاًن طائرًا قبيح المنظر صار يحوم حول المذبح. وعندما صرف الشماس الموعوظين عند بدء قداس المؤمنين انطلق أيضًا الطائر، لكنه دخل إلى غرفة المعمودية عند باب الكنيسة، ثم غطس في المياه ليخرج حمامة بيضاء كالثلج انطلقت نحو السماء واختفت. في الصباح، إذ كان يوم أحد، وقف الأب الأسقف يعظ عن الدينونة الرهيبة، وإذ كانت بيلاجية حاضرة مع أنها لم تكن قد انضمت إلى صفوف الموعوظين، شعرت كأن اللَّه يوبخها، يرسل لها كلمة وعظ شخصية فبدأت تبكي بدموعٍ مرة، وبعد العظة انطلقت إلى الأسقف تسجد للَّه حتى الأرض وتطلب صلاة الأسقف عنها.

عمادها

إذ رأى الكل صدق توبتها قدم لها البطريرك الأنطاكي شماسة تدعى رومانا Romana تتعهدها روحيًا، وإذ نالت سرّ العماد بقيت في ثوبها الأبيض أسبوعًا كاملاَ كعادة الكنيسة الأولى تمتزج دموع توبتها بفرحها الداخلي العميق من أجل غنى مراحم اللَّه. وقد تعلقت الشماسه بها جدًا رغم قلة مدة تعارفها عليها حتى لم تحتمل فراقها بعد ذلك.

انطلاقها إلى أورشليم

في اليوم الثامن من عمادها جاءت بكل ما تملكه وألقته عند قدميْ الأسقف نونيوس لتوزيعه على الفقراء ثم استبدلت الثوب الأبيض بمسوح، وتزيّت بزيّ رجل وانطلقت إلى أورشليم تحمل اسم "بيلاجوس". وهناك سكنت في مغارة تمارس حياة الوحدة في جبل الزيتون، فجذبت نفوس كثيرة إلى اللَّه بصلاتها وصمتها.

لم يكتشف أحد أمرها إنما عرف الكثير فضائلها كراهب متوحد وبعد ثلاث أو أربع سنوات تنيحت، وإذ أرادوا تكفينها أدركوا انها امرأة. عرف الأسقف نونيوس برقادها فأعلن بنفسه عن سيرتها، والحوار الذي دار بينه وبينها في لحظات توبتها، إذ كانت تلقب نفسها “بحر الشر”، “هاوية الدنس”، “جوهرة الشيطان وسلاحه”.