SAINT REBECCA (REFKA)

AND HER FIVE CHILDREN, MARTYRS

(FOURTH CENTURY)

St. Refka, a mother and her five children: Agathon, Peter, John, Ammon, and the little girl Ammona were from Upper Egypt. When the Roman emperor Diocletian issued his Edict in 303 to destroy churches and kill the Christians wherever they are. St. Refka, a mother, made known to her children what she heard about the persecution. She tried to strengthen their faith, encouraged them, and incited them to bear any torture patiently, for the sake of the Lord. Refka gave examples of the many saints who suffered martyrdom bravely without hesitation, because of their love for Jesus Christ. Then the blessed family rose to pray. While they were praying, the Lord appeared to them in His Divine Grace, surrounded by angels. He comforted them, and promising the crowns of martyrdom. When they heard the Lord they were very courageous, and glad, counting themselves unworthy of the honor of martyrdom.

Agathon, the older son was a man of esteem, and was loved by every one in the city. The faithful family went to the council and confessed their faith. He tortured them severely, starting with the mother. She bore the torture patiently with joy, and then tortured the children one by one in front of the mother. When they refused to recant, he sent them to the governor ‘Armenius’ in Alexandria. Because of their toleration, many confessed their faith and declared Christianity, welcoming martyrdom. In Alexandria they were tortured again in many ways, from casting their bodies in boilers, to squeeze them in wheels, and then beheaded. When the executioner ordered to throw their bodies in the sea, a rich man commanded him to take them. He bribed the soldiers and picked the holy bodies. He laid them in the church. They remained there till the time of the persecution passed. Then their existence was revealed, and the bodies were transferred to the city of ‘Sonbat’, where there is a church bearing their names to this very day: “The five and their Mother” or “ El-Sitt Refka” (Rebecca).

The bodies of Saints (Rebecca) Refka, and her five children are not kept in the usual wooden tubes, but are preserved in the traditional coffins, and they can be seen by any visitor who seeks their blessings. Glory be to God forever.

From the Coptic Synexarion:

On this day also, Toute 7, Sept.17, Sts. Agathon, Peter, John, Amun, and Amuna and their mother, Rebecca, were martyred. They were from Kemola of the district of Kus. Our Lord Jesus Christ appeared to them and informed them of what would happen to them, and that they would receive the crown of martyrdom in the city of Shoubra which is near Alexandria, and that their bodies would be carried to the city of Nakraha in the province of El-Behairah. The Saints rejoiced at this vision, and they rose up early and gave all their possessions to the poor.

Agathon, their eldest brother, was a man of high position in the city and was loved by everyone. Rebecca, their mother, strengthened and encouraged them to endure the torture in the name of the Lord Christ.

They came to the city of Kus and confessed their faith in Christ before Dionysius, the Governor. He tortured them severely, starting with their mother who bore the torture patiently and with joy, and then he tortured her five children. When he was weary of torturing them, he was advised to send them to Alexandria so that they might not lead other people astray, for they were loved by everyone. Because of them, many confessed their belief in the Lord Christ and received the crown of martyrdom.

When they brought the saints before Armenius, the Governor of Alexandria, who was in a city called Shoubra, and learned about their case, he tortured them very severely. He hacked their bodies, cast them in a boiler, squeezed them with wheels, then crucified them head down. From all these tortures, the Lord Christ raised them whole until the governor and all his people were ashamed.

Finally, he ordered to have their heads cut off and to have their bodies drowned in the sea. They cut their heads off and placed their bodies in a boat to cast them in the sea. God sent forth His angel to a rich man from the city of Nakraha and commanded him to take the bodies of the saints and the man was exceedingly glad. He came to where the bodies were, gave the soldiers much silver and took the holy bodies. He laid them in the church, and he heard a voice saying, "This is the abode of the righteous." The bodies remained there till the end of the era of persecutions. They then revealed the bodies and a big church was built for them. God made manifest from their relics, many signs and wonders. Then they transferred the bodies to the city of Sonbat, where there is now a church known as "The Five and Their Mother" or "El-Sitt Refka" (Lady Rebecca). Many visit this church every year to receive their blessings.

Their intercession be for us all. Amen.

رفقة وأولادها الشهداء

ظهور الملاك ميخائيل

تكشف سيرة القديسة رفقة وأولادها عن اهتمام الأسرة المسيحية بالتمتع بالإكليل السماوي. فلم يكن يشغل قلب هذه الأرملة إلا أن تتمتع مع أولادها الخمس بالأحضان الإلهية, مهما كلفهم الثمن. لذا لم تفقد هذه الأسرة سعادتها وسط الآلام, بل تحولت الأتعاب إلى مصدر فرح جماعي للأسرة وشهادة حية أمام الجماهير لينالوا خبرة هذه الأسرة.

ومن جانب آخر إذ ارتفعت قلوب أعضاء الأسرة إلى السماء أرسل الله ملاكه عدة مرات لكي يسند القلوب المتألمة ويوجهها ويبهجها! فالحياة المقدسة مفرحة للمؤمنين المجاهدين وللسمائيين.

ترمّلت هذه السيدة وكانت أمًا لخمسة أبناء وهم أغاثون وبطرس ويوحنا وآمون وأمونه. وكان موطنهم قامولا مركز قوص بجوار الأقصر محافظة قنا. اهتمت الأم بتربية أولادها في الرب، فالتهبت مشاعرهم بحب اللَّه الفائق.

أعلن لهم ملاك الرب في رؤيا أنهم سينالون إكليل الشهادة بشبرا بالقرب من الإسكندرية، وأن أجسادهم ستنقل إلى نقرها بمحافظة البحيرة (وهي جزء من مدينة دمنهور الحالية).

الاستعداد للاستشهاد

إذ تمتعت الأم وأولادها برؤية رئيس الملاك ميخائيل امتلأوا فرحًا. فكانوا يترقبون تمتعهم بإكليل الاستشهاد الذي تهيأوا له كل أيام حياتهم.

إذ أمر الإمبراطور الجاحد دقلديانوس بهدم الكنائس، وحرقه الكتب المقدسة، وتعذيب المسيحيين حتى ينكروا الإيمان، جمعت القديسة رفقة أولادها لتحثهم علي الثبات في الإيمان. ذكَّرتهم بقول الرب: "في العالم سيكون لكم ضيق"، "لا تخافوا من الموت" كما قالت لهم أن أعظم عطية يقدمها الإنسان هي حياته، يقدمها بغير تردد ولا ندم، بل بكل فرحٍ وشجاعةٍ.

وقفت الأم مع أولادها للصلاة والتوسل إلي اللَّه لكي يرحم كنيسته ويثبت شعبه في الإيمان.

بينما كانوا يصلون ظهر لهم ملاك الرب، وأعلن لهم أنهم سينالون إكليل الشهادة علي اسم السيد المسيح. عزاهم الملاك وبشرهم قائلاً: "الرب معكم ويقويكم حتى تكملوا جهادكم، فلا تخافوا الموت، ولا تجزعوا منه، اشهدوا للرب"، فشعروا بفرحٍ عجيبٍ لا مثيل له.

الآن وقد حان الوقت فرحوا ووزعوا مالهم على المحتاجين ثم توجهوا إلى ديونيسيوس القائد والي بلدة قوص. إذ طلب الوالي منهم التبخير للأوثان وجحد الإيمان المسيحي صرخوا جميعًا: "نحن مسيحيون، لا نعبد سوى رب السماء والأرض الذي بيده جميع البشر". حاول القائد إغراءهم بهبات كثيرة، كما هددهم بالموت إن اعترفوا باسم المسيح. لكنهم أعلنوا شوقهم نحو الموت ليلتقوا مع محبوبهم المسيح وجهًا لوجه. وهناك اعترفوا بإيمانهم بثبات، فابتدأ يعذبهم عذابًا شديدًا، مبتدئًا بأمهم التي أثبتت صبرًا واحتمالاً، بل وكانت تشجع أولادها. وهكذا عذَّب الأبناء الخمسة كلهم، وبسبب ثباتهم وما احتملوه من عذاب آمن كثيرون وأعلنوا إيمانهم واستشهدوا. أما القديسة رفقة وأولادها فوضعهم الوالي في السجن الذي كان محتشدًا بجموعٍ غفيرةٍ من الشعب مع أساقفة وكهنة.

أمام أرمانيوس والي الإسكندرية

لما كان الابن الأكبر أغاثون وكان مقدم بلدته ومحبوبًا من مواطنيه، وبسببه هو وأمه واخوته استشهد كثيرون، أشار البعض على القائد بأن يرسلهم إلى أرمانيوس والي الإسكندرية حيث لا يعرفهم أحد هناك. ولما كان أرمانيوس غائبًا في بلدة شبرا، فقد أُرسلوا إلى هناك. وبعد أن عذبهم عذابًا مؤلمًا بخلع أسنانهم، ألقاهم جميعًا في السجن حيث ظهر لهم رئيس الملائكة ميخائيل للمرة الثانية، وشجعهم وشفى أجسادهم. وفي الصباح دُهش الجند وكل جمهور الشعب، إذ لم يروا علامة واحدة من الجراحات على أجسادهم. صرخت الجماهير تُعلن إيمانها بالرب يسوع، فأمر الوالي بذبح الجماهير.

وضع الوالي القديسة رفقة وأولادها على أسرّة من حديد وأوقد نارًا تحتهم، ولم يُصب أحد منهم بشيء، بل أرسل اللَّه مطرًا بعد ثلاث ساعات أطفأ النيران، واعترف جمهور غفير بالسيد المسيح واستشهدوا.

لم يتحرك قلب الوالي بل ازداد عنادًا وأمر بتقطيع أعضاء هؤلاء القديسين ووضع خلّ وجير عليهم. فظهر لهم رئيس الملائكة للمرة الثالثة وأنار حولهم وشفاهم. ألقاهم الوالي في السجن مقيّدين بسلاسل فسمعوا صوتًا يقول: "جهادكم قد اقترب، وها أنا أعددت لكم أكاليل الحياة".

أمر الوالي بصلبهم منكسي الرؤوس، ثم وضعهم في خلقين (برميل)، فانقلب الخلقين بالزيت المغلي على الجنود المكلفين بتعذيبهم فماتوا. أمر بقطع رؤوسهم وطرح أجسادهم في البحر.

الاهتمام بأجسادهم الطاهرة

أُعلن لرجل مسيحي ثري من نقرها من أعمال البحيرة، بواسطة رؤيا أن يحفظ هذه الأجساد، فقدم للجند بعض المال وأخذ الأجساد منهم، وحفظها عنده حتى زال الاضطهاد.

إذ حلّ الخراب بمدينة نقرها نقل المؤمنون الأجساد إلى مدينة ديبي في كنيسة الشهيد مارمينا, وظلت هناك حتى نُقلت إلى سنباط. وكانت تُسمي سنبموطية أو سنابيط، نسبة إلى حاكمها الروماني سنابيط. ومازالت هذه الأجساد الطاهرة في الكنيسة التي بُنيت على اسمهم ببلدة سنباط مركز زفتى محافظة الغربية. وكان استشهادهم في اليوم السابع من شهر توت.

الاستشهاد في المسيحية، صفحة 172.

1st 2nd 3rd 4th 5th 6th 7th 8th 9th 10th 11th 12th 13th 14th 15th 16th 17th 18th 19th 20th

Home